Científicos españoles descubren una nueva propiedad de la luz
A la intensidad y la longitud de onda, propiedades de la luz por todos conocidas, ahora se suma la torsión. Así es, un grupo de investigadores de la Universidad de Salamanca ha liderado un estudio internacional publicado por la revista Science, que se describe una nueva propiedad de la luz a la que han denominado “auto torque”, el observada a través de vórtices de luz generados con láser, los cuales no solo giran como un espiral; también pueden cambiar de velocidad.
Cabe destacar que este experimento data de una intuición científica inicial que se remonta al año 1992, cuando descubrieron que un haz de luz podía tener un momento angular orbital (OAM), lo que significa que el haz se retuerce a medida que se propaga hacia adelante, con cada fotón, dando vueltas alrededor del centro del haz.
Según recogen diferentes medios, Laura Rego, del Grupo de Investigación en Aplicaciones del Láser y Fotónica de la Universidad de Salamanca (ALF-USAL), indica que este es un paso fundamental para el desarrollo de la tecnología del futuro: “Las propiedades de los vórtices de luz normales, los que no tienen auto-torque, ya han dado lugar a aplicaciones en comunicaciones ópticas, almacenamiento de información, microscopía y aspectos relacionados con la física cuántica”.
Es así como esta nueva característica podría ayudar a descubrir nuevas propiedades de moléculas o materiales magnéticos que, hasta ahora, hubieran permanecido desconocidos, así como podrían utilizarse para almacenar mayor cantidad de información en la luz que se utiliza en las telecomunicaciones, por ejemplo. Sin embargo, Rego no avanza en las especulaciones y aclara: “Aún no podemos saber a qué se podría aplicar”, mientras que en el ambiente ya se especula que este descubrimiento podría ayudar a crear nuevos dispositivos tecnológicos más pequeños y rápidos.
Carlos Hernández, también parte del equipo investigador, es optimista al plantear que: “Cabe esperar que muchas tecnologías se beneficien. De la misma manera que en las ondas de radio puedes modular la frecuencia para escuchar diferentes sintonías, ahora podemos hablar de modular el momento angular orbital a lo largo de un pulso de luz. Es algo que nadie había visto”.
Según apuntaron en la revista Science: “Teóricamente hemos predicho y generado de manera experimental los haces de luz con una nueva propiedad que llamamos el auto torque de la luz, donde el contenido de OAM varía extremadamente rápido en el tiempo, a lo largo del pulso mismo. Esta propiedad inherente de la luz abre rutas adicionales para crear
haces de luz estructurados. Además, debido a que el valor OAM está cambiando en escalas de tiempo de femtosegundos, en longitudes de onda mucho más cortas que las de la luz visible, los haces de HH auto- orqueados pueden ser herramientas extraordinarias para la manipulación de la materia con láser en escalas espaciales nanométricas de tiempo de attosegundos”.