En Chile está el punto más soleado de la Tierra (y es exactamente igual a Venus)
El Desierto de Atacama en Chile es uno de los rincones más inhóspitos de la Tierra. Es una larga franja de 1.600 kilómetros que se extiende al este de los Andes y que se distingue por ser uno de los lugares más secos, solo superado por algunas zonas de la Antártida que no han registrado lluvia en millones de años.
Pero este territorio tan adverso también tiene sus atractivos. Gracias a su baja humedad, su alta altitud, su cielo limpio y su mínima contaminación lumínica y radioeléctrica, el Desierto de Atacama alberga algunos de los telescopios más modernos del mundo. Y es irónico, porque un nuevo estudio publicado en junio de 2023 en el Bulletin of the American Meteorological Society reveló que este lugar, que suele observar otros mundos, es aún más… extraterrestre de lo que creíamos.
Es lógico que una región tan seca como el Desierto de Atacama reciba mucha luz solar. En promedio, la región recibe unos 308 vatios de irradiancia de onda corta (luz diurna) por metro cuadrado, casi el doble que el centro de Europa o el este de Estados Unidos, según The Washington Post.
Pero cuando Raul Cordero, un climatólogo de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, y su equipo tomaron mediciones de irradiancia solar en la meseta de Chajnantor (donde se encuentra el proyecto de telescopio astronómico más grande del mundo, el Atacama Large Millimeter Array), observaron niveles periódicos de irradiancia de 2.177 vatios por metro cuadrado. En otras palabras, Cordero encontró el lugar más soleado de la Tierra.
“Es en realidad la radiación que recibirías en verano si estuvieras en Venus”, dijo Cordero al Post. Bueno, casi. Según el estudio, 2.177 vatios por metro cuadrado es aproximadamente la irradiancia que esperarías recibir si estuvieras situado aproximadamente al 79 por ciento del camino hacia la Tierra, medido desde el Sol. En el punto de su órbita donde Venus está más alejado del Sol, solo llega a alrededor del 73 por ciento del camino hacia la Tierra. Así que Venus sigue siendo el rey de la irradiancia, pero por poco.
Por supuesto, si estuvieras realmente en la superficie de Venus, tendrías problemas más serios que la irradiancia solar más alta de lo normal.
Entonces, ¿cómo puede un lugar en la Tierra ser casi tan soleado como Venus, un planeta que está (en promedio) un 28 por ciento más cerca del Sol? Pues resulta que las nubes del Desierto de Atacama son las responsables. Normalmente, las nubes atenúan la luz solar y reflejan la radiación luminosa hacia el espacio. Por eso la cobertura nubosa en un día especialmente soleado viene con un gran suspiro de alivio (temporal).
Sin embargo, bajo ciertas condiciones, las nubes pueden tener el efecto contrario y concentrar los rayos del Sol en la superficie como una lupa. Esto se llama “dispersión hacia adelante” y el efecto es especialmente notable cuando se forman nubes dispersas, como las nubes cúmulos, cirros o cirroestratos, que ocupan solo parte del cielo, durante el monzón sudamericano que tiene lugar en pleno verano en el hemisferio sur.
Cordero afirma que el hemisferio sur también está aproximadamente un 7 por ciento más cerca del sol durante su verano, con el punto más próximo a la Tierra en su órbita llegando en enero, un mes de verano en el sur, y también contiene menos moléculas de ozono que el hemisferio norte. Esto también podría ayudar a explicar por qué otras zonas de gran altitud, como el Himalaya, no experimentan ráfagas tan fuertes de irradiancia solar.
El Desierto de Atacama es uno de los lugares más fascinantes del planeta, pero si alguna vez piensas visitarlo, asegúrate de llevar mucho protector solar.
Fuente: esquire.com
