Un estudio sobre arrecifes de coral revela que la luz artificial en las costas atrae a los peces pequeños hacia su perdición
La contaminación lumínica actúa como un «nevera de medianoche» que atrae a los peces jóvenes y luego a los depredadores, según pruebas realizadas en la Polinesia Francesa.
La luz artificial debe considerarse una amenaza para las poblaciones de animales marinos y los ecosistemas, afirma el autor del estudio. Fotografía: MaFelipe/Getty Images.
La luz artificial que brilla en las costas de todo el mundo actúa como un “refrigerador de medianoche” lleno de sabrosos bocadillos, amenazando a los peces jóvenes que pueden sentirse atraídos por ella y que luego son devorados por depredadores también atraídos por el brillo, según un estudio.
Hace tiempo que se sabe que la contaminación lumínica dificulta la visión del cielo nocturno y perjudica a las aves migratorias, los insectos y otros animales. Pero rara vez se ha tenido en cuenta su impacto en los ecosistemas marinos, afirmó Jules Schligler, autor principal del estudio en el centro internacional de investigación de ecosistemas coralinos de Mo’orea, en la Polinesia Francesa .
Casi una cuarta parte de la costa mundial, excluida la Antártida, estaba iluminada artificialmente, según un estudio satelital realizado hace una década, y probablemente ahora haya más que eso, dijo Schligler.
Su estudio, que implicó la creación de 12 sitios de prueba de coral en las aguas de Mo’orea y la iluminación submarina de la mitad de ellos, descubrió que los corales iluminados artificialmente primero atraían a las larvas de peces y luego a los depredadores que se los comían.
“Descubrimos que el coral con luz atraía entre dos y tres veces más peces que el sitio de control con luz natural”, dijo Schligler al Guardian. “El coral con luz [artificial] es un mal entorno para las larvas de peces porque hay más depredadores, peces oportunistas que pasan cerca y se los comen”.
Un estudio anterior también ha demostrado el efecto negativo de la luz artificial en los arrecifes de coral. Fotografía: Nuture/Getty Images.
Los hallazgos, dijo, significan que la luz artificial debería ser vista como “otra amenaza para las poblaciones de animales marinos y los ecosistemas costeros”.
Y aunque la luz artificial parece beneficiar a los peces depredadores, Schligler dijo que se necesita más investigación. «Podría ser perjudicial para su sueño o podrían comer demasiado, todavía no lo sabemos».
El estudio no investigó por qué las larvas de peces se sentían atraídas por la luz artificial, pero había dos posibilidades, dijo. «El coral iluminado artificialmente podría ser como un refrigerador de medianoche lleno de sabroso plancton que también se siente atraído por la luz. El plancton atrae a las larvas, y luego las larvas son seguidas por sus depredadores.
“O puede que sea la luz misma y la perspectiva de comida lo que los atrae. En cualquier caso, hace que todos se comporten de forma poco natural”.
Los hallazgos, presentados en la conferencia de la Sociedad de Biología Experimental en Praga, se centraron en dos especies: el dascyllus de cola amarilla ( Dascyllus flavicaudus ) y el chromis verdeazulado ( Chromis viridis ), pero podrían aplicarse de manera más amplia, dijo Schligler.
Chromis viridis (Cromis azul verdoso ) en un arrecife de coral tropical frente a las islas Palau en Micronesia. El pez era una de las dos especies en las que se centraron los investigadores. Fotografía: Michael Stubblefield/Alamy.
“Sólo podemos extrapolar hasta cierto punto, pero nuestros hallazgos y otras pruebas que hicimos con cangrejos y camarones indican generalmente que los animales marinos se sienten atraídos por la luz artificial”, dijo.
Oren Levy, jefe del laboratorio de ecología molecular marina de la Universidad Bar-Ilan de Israel, que no participó en el estudio dirigido por Schligler, dio la bienvenida a los hallazgos de la investigación de Mo’orea y dijo que estaban en línea con su propio trabajo.
Además del riesgo de ser comido, Levy dijo que el estudio de Moorea indicó que la luz artificial estaba afectando negativamente el envejecimiento de los peces, así como su salud. “También daña los arrecifes”, agregó, señalando un estudio anterior que mostró que la luz artificial interfería con la reproducción y causaba el colapso de los corales.
En un plano más positivo, Levy y Schligler afirmaron que prevenir la contaminación lumínica, por ejemplo mediante temporizadores y persianas, no es difícil. “Y podemos empezar a tener en cuenta la luz en cuestiones como las áreas marinas protegidas”, afirmó Schligler.
Fuente: theguardian.com
